Žal je malo objektivnih in zanesljivih podatkov o Marcu Polu doseglo sedanjo generacijo. Nobenih pisnih pričevanj sodobnikov ni več, osnovne podatke o tem izjemnem človeku pa lahko pridobimo iz njegovega dela in biografije, ki jo je v 16. stoletju zbral humanist Ramusio.
Dokumentirana odkritja Marca Pola
Zanesljivo je znano, da je prav Marko Polo postal prvi predstavnik evropske celine, ki je ne samo obiskal številne čudovite države vzhoda, Azije in drugih eksotičnih krajev, temveč je pustil tudi podrobne zapiske in nekaj kartografskih skic.
Omeniti velja, da je Marco Polo zaradi dolgih potovanj in knjige, napisane na podlagi vtisov, odprl pot svojim rojakom do pisane in skrivnostne vzhodne Azije. Njegovi podatki se uporabljajo že nekaj stoletij. Opisi geografske in etnografske narave so bili pomembni do poznega srednjega veka.
Zemljevidi, ki jih je sestavil popotnik, so bili zelo skicirani in niso bili vedno povsem zanesljivi, vendar je to možnost kot vodilo uporabil Christopher Columbus. Trenutno ameriški zgodovinarji poročajo, da slavna kongresna knjižnica vsebuje potrditveno karto, na podlagi katere je mogoče trditi, da je prav slavni Benečan prvi stopil na ameriško celino, sam pa svojega odkritja ni mogel oceniti.
Marco Polo je prvi od svojih sodobnikov seznanil svet o obstoju čudovitega Madagaskarja, o "labirintu" majhnih otokov v Indoneziji in o skrivnostni državi Chambo, ki jo je opisal med potepanji po Indokini.
Beneški popotnik je pogosto zaslužen za vzpostavitev dolgoročnih in produktivnih stikov med trgovci iz Kitajske, Mongolije in Evrope.
Miti in resnice, skriti v meglici stoletij
Dolga leta je obstajala le ena različica, v kateri je pisalo, da je "Knjigo o raznolikosti sveta" iz resničnih in zanesljivih zgodb Pola sestavil njegov tovariš v nesreči - zaprti italijanski kronist Rusticano. Toda na podlagi analize različnih virov se sodobni zgodovinarji ne strinjajo. Obstajata dve glavni različici peer-to-peer:
Privrženci resnice vseh potepanj Marka Pola trdijo: v opisih držav ni veliko podrobnosti, ker so bili zapisi hranjeni pred subjektivnimi spomini ali pa so bili naknadni pisarji tega dela napačni.
Zgodovinarji-skeptiki verjamejo, da je Marco Polo, ko je opravil del omenjenih potovanj, spretno povzel in dokumentiral informacije, ki jih je prejel od drugih potepuhov. In priljubljena govorica mu je pripisala dodatne zasluge.
Toda v vsakem primeru je bil Marco Polo izreden človek, ki mu je uspelo odpreti pot Evropejcem v druge dele sveta.
