"Zajčji problem" v Avstraliji je klasičen primer naglo posredovanja človeka v edinstveni ekosistem in njegovih grandioznih posledic. Navadni evropski zajec je postal prava nadloga celotne celine.
Domneva se, da se je ta zgodba začela leta 1859, ko je avstralski kmet Thomas Austin v svoj park izpustil več zajcev. To se je zgodilo v zvezni državi Victoria na območju Geelong. Pred tem so kunce v Avstralijo prvi kolonisti vnašali kot vir mesa in so jih običajno hranili v kletkah. Thomas Austin je bil navdušen lovec in se odločil, da zajci ne bodo prinesli velike škode, postali bodo odličen vir mesa in bi jih z veseljem lovili v naravi.
Po drugih virih so bili sredi 19. stoletja na jugu in severu celine večkrat zabeleženi izpusti ali pobegi kuncev v naravo, zato za distribucijo kuncev ne bi smeli biti krivi samo Thomas Austin.
Ideja je bila dobra. Kunci se zelo hitro razmnožujejo, imajo okusno prehransko meso in precej dragocene kože (zajčji puh), kar je bilo pomembno za prve naseljence. Pred tem so kunce uspešno uvedli v ZDA in Južno Ameriko, kjer z njimi niso nastale težave - pridružili so se ekosistemom, njihovo število pa so nadzorovali naravni plenilci teh krajev. Toda Avstralija je posebna celina, zato so šle stvari narobe.
Težave so se začele v nekaj letih. Število kuncev se je močno povečalo in začeli so jih opazovati že 100 km od mesta začetne izpustitve. Nihče ni upošteval dejstva, da se kunci reproducirajo eksponentno: en kunec lahko letno rodi 20-40 kuncev, po enem letu pa se celotna družina poveča na 350 osebkov. Ker v Avstraliji ni mrzlih zim, so se zajci začeli gojiti skoraj vse leto. Dobro podnebje, številčnost hrane in odsotnost naravnih plenilcev so bili odlični pogoji za eksplozivno rast prebivalstva. Do začetka 20. stoletja je bilo število kuncev približno 20 milijonov, do sredine stoletja pa že 50 milijonov. Na prebivalca Avstralije je bilo 75-80 kuncev.
Začeli so se boriti z zajci kot z ovčjimi sovražniki. Živali so pojedle vse pašnike, ovce pa niso imele dovolj hrane. Navedene so naslednje številke: 10 zajcev poje toliko trave kot 1 ovca, ovca pa daje 3-krat več mesa.
Zdi se, da lokalni prebivalci niso veliko skrbeli za probleme ohranjanja flore in favne, navsezadnje pa zajci niso škodovali le ovcam in kmetom. Tam, kjer so zajci živeli, je do leta 1900 umrlo več vrst kengurujev (niso imeli dovolj hrane), resno prizadete so bile tudi druge majhne košarkarske živali, pa tudi nekatere vrste prvotne favne - zajci so jedli rastline za korenine in grizli mlade drevesa, ki jih popolnoma uničijo.
Posledično je navadni evropski zajec postal tipičen predstavnik invazivne živalske vrste - tako se imenujejo živi organizmi, ki jih zaradi vnosa v nove ekosisteme začnejo aktivno loviti in izpodrivati avtohtone prebivalce.
Že sam boj z zajci je avstralski flori in favni prinesel veliko težav. Sprva so se odločili pripeljati naravne sovražnike zajcev - lisice, bele dihurje, mačke, hermeline, podlasice. Toda poskus je bil neuspešen. Tudi uvožene vrste so postale invazivne, preusmerile so se na avtohtone torbance in ptice, ki niso bile tako hitre kot zajci in se niso mogle upreti novim plenilcem.
Nato so se obrnili na tradicionalne metode - pesticide, streljanje, razstreljevanje lukenj. To je bilo neučinkovito glede na veliko število živali. V zvezni državi Zahodna Avstralija v obdobju od 1901 do 1907. zgradil ogromno žično ograjo. Imenuje se "Ograja iz zajcev №1". Ograjo neprestano patruljirajo avtomobili, zapolnjujejo zajčje rove, zajce streljajo nazaj.
Sprva so ograjo patruljirali na kamelah. Po pojavu avtomobilov so kamele izpustili kot nepotrebne, redile so se, začele uničevati pašnike in v Avstraliji se je pojavila nova težava.
Sredi 50-ih. V 20. stoletju so medicinski napredek uporabljali za boj proti zajcem. Zajčje bolhe in komarji, okuženi z virusom miksomatoze, so bili pripeljani v Avstralijo. Ta bolezen pri kuncih povzroči tumorje in smrt. Tako je bilo uničenih približno 90% obolelih živali. Toda preostali zajci so razvili imuniteto, sčasoma so postali manj verjetni, da bodo zboleli in še manj pogosto umrli. Tako trenutno problem zajcev v Avstraliji še ni rešen.
