Sodobni vlaki, katerih gibanje temelji na najnovejši tehnologiji, lahko dosežejo ogromno hitrost - več kot 500 kilometrov na uro. Na Japonskem obstaja železniško omrežje Shinkansen, ki velja za enega najhitrejših vlakov na svetu. V drugih državah obstajajo podobna omrežja, ki pa so po hitrosti nekoliko slabša od japonskih.
Shinkansen
Vlaki Shinkansen na japonskem železniškem omrežju, kar pomeni "nova proga", veljajo za najhitrejše na svetu. Omrežje je postavljeno med številna večja japonska mesta, njegova zgodovina se je začela leta 1964, ko je bila odprta prva linija med Tokiem in Osako, južno in severno od Japonske. Danes "shinkansens" tečejo po skoraj celotnem območju države. V nekaj urah lahko prevozijo razdaljo nekaj sto kilometrov.
Od japonske prestolnice do Osake je torej mogoče doseči v dveh urah in pol.
Ti japonski vlaki so zaradi svojih hitrih zmogljivosti dobili vzdevek "krogle". Leta 1996 so na običajnih železniških tirih postavili hitrostni rekord, ki je pospešil na 443 kilometrov na uro. Na začetku XXI. Stoletja je bil ustvarjen nov sistem za gibanje vlakov z magnetnim vzmetenjem, leta 2003 pa je Shinkansenovim uspelo doseči absolutni svetovni rekord v vlakih - hitrost 581 kilometrov na uro, kar nobena druga vlak še presegel. Ta tehnologija omogoča povsem tiho gibanje vlakov, saj koles ne obstajajo, vlak pa zaradi močnih magnetov dobesedno lebdi nad tiri.
Res je, magnetne suspenzije še niso začele obratovati, leta 2027 bo proga postavljena med prestolnico in Nagojo, šele do leta 2045 pa je načrtovana takšna proga med Tokiem in Osako.
Japonsko železniško omrežje ni znano le po svoji hitrosti, njegova druga prednost pa je njegova visoka varnost. Že več kot pol stoletja ti vlaki drvijo skozi Japonsko, vendar nikoli niso imeli večje nesreče. Danes obstajajo tri kategorije shinkansena - hikari, kodama in nozomi. Slednji zaradi aerodinamične zasnove razvije največjo hitrost, a se ustavi le na velikih postajah. Drugi dve vrsti pa se premikata počasneje in se ustavita na majhnih postajah.
Drugi hitri vlaki
Tudi francoska mreža električnih vlakov se ponaša z visoko hitrostjo; vlaki v povprečju ne vozijo počasneje kot na Japonskem in pospešijo do 400–500 kilometrov na uro. A še niso uspeli podreti japonskega rekorda tega omrežja, imenovanega TGV - največja hitrost modela TGV POS je bila 574 kilometrov na uro.
V predmestju Šanghaja električni vlaki vozijo s hitrostjo približno 500 kilometrov na uro - od središča velikega kitajskega mesta do letališča, oddaljenega trideset kilometrov, je mogoče doseči v sedmih minutah. Še en kitajski vlak, ki vozi med Nanjingom in Šanghajem, vozi s hitrostjo do 486 kilometrov na uro.
