Eden najstarejših in neverjetnih rastlinskih simbolov je cvet lotosa, ki je postal ključ do mnogih svetovnih mitologij. Podobe lotosa najdemo v simboliki starodavnega Egipta v Indiji in so ključne tudi v budistični mitologiji.
Uporaba lotosovega cvetja kot simbola izvora in čistosti se je začela v najstarejših časih. Lotosov cvet so istočasno častili v Afriki, na sredozemski obali Evrope in v jugovzhodni Aziji.
Staroegipčanska simbolika
Mitologija starodavnega Egipta, bogata z različnimi simboli, ki jih še vedno najdemo v človeškem vsakdanjem življenju, je lotos izpostavila kot vir nastanka in nadaljevanja življenja vseh stvari. Lotusov cvet je bil simbol Zgornjega Nila, ki je skupaj s simbolom Spodnjega Nila - papirusa, združil egiptovske bogove. Duhovniki mnogih staroegipčanskih bogov so z rožami lotosa okraševali templje. Iz te vodne barve se je po legendi rodil bog sonca Ra, na prestolih iz cvetov orjaškega nilskega lotosa pa so bili pogosto upodobljeni tudi drugi bogovi panteona. Egiptovski faraoni so nosili lotusove žezle kot simbol moči, ki so jo dajali bogovi.
Lotus v azijski mitologiji
V jugovzhodni Aziji so lotosi in lokvanje tudi sveti. V Indiji - domovini hinduizma in budizma - se ti beli in rožnati cvetovi pojejo v številnih legendah. Lotos kot simbol ženske energije pomeni tudi plodnost, razkrivanje ustvarjalnosti in samospoznanja, duhovni in fizični razvoj vsake osebe. Lotusove rože so prinesli v templje "ženskih" boginj, vključno z glavno boginjo hindujskega panteona - Lakshmi. Poleg tega se domneva, da sta se boga Brahma in Agni rodila iz lotosove rože, ki jima je dajala čistost in sončno energijo.
Najbolj razširjena religija, katere simbol je bil vedno lotosov cvet ali vodna lilija, je budizem. Ena od idej o nastanku sveta v budizmu je, da je prvotno vesolje izgledalo kot zlati (sončni) lotos. Beli lotos že dolgo velja za simbol nedolžnosti, dobrih namenov in končnosti ponovnega rojstva. Buda, ki sedi na roži, tvori "srce lotosa" - simbol čistosti in popolnosti.
V kitajskem taoizmu, ki je nastal dolgo pred budizmom, je lotos poosebljal duhovno izboljšanje in stalno kolo življenja, simbol nenehnega obstoja v razvoju. Kasneje so bili upodobljeni nekateri kitajski bogovi, ki sedijo na cvetovih lotosa, na primer boginja Kuan-Yin, ki je zavetnica otrok in žensk.
Lotus v mitih starodavne Grčije in Rima
Lotosova roža je prodrla tudi v simboliko antične Grčije in starega Rima, kjer je bilo običajno upodabljati Afrodito (Venero) - boginjo ljubezni z njo. Tako kot v drugih religijah je tudi tu lotos služil kot simbol neokrnjene energije, razvoja in poleg tega tudi fizične ljubezni.
