Bajkal je največji sladkovodni rezervoar na svetu z najčistejšo vodo. Strokovnjaki že dolgo iščejo odgovor na vprašanje, kako je to jezero nastalo. Legende, razširjene med lokalnim prebivalstvom, naslikajo fantastične slike izvora Bajkalskega jezera. Znanstveniki pa na podlagi sodobnih podatkov najdejo bolj verjetne razlage.
Hipoteze o izvoru Bajkala
Člani odprave Sankt Peterburške akademije znanosti so med prvimi predstavili svojo razlago videza Bajkalskega jezera konec 18. stoletja. Nemška raziskovalca Johann Georgi in Peter Pallas, ki sta z Akademijo sodelovala na povabilo Katarine II., Sta verjela, da je jezersko porečje nastalo po tektonski odpovedi dela kopnega, ki jo je povzročila naravna kataklizma.
Razlog za neuspeh je bil, je menil Georgi, močan potres, ki bi lahko vplival celo na potek lokalnih rek.
Stoletje kasneje je politični izgnanec Jan Chersky, po rodu Poljak, predstavil svojo različico izvora Bajkalskega jezera. Temelji na svojih opazovanjih in raziskavah, ki jih je opravil med potovanji okoli jezera. Nadarjeni znanstvenik je predlagal, da so kotlina in gore okoli nje nastale po počasnem stiskanju zemeljske skorje v vodoravni smeri.
Od takrat je veliko znanstvenikov predstavilo lastne argumente v prid ene ali druge hipoteze, ki se je pogosto razlikovala le v majhnih podrobnostih. Najbližje sodobnemu znanstvenemu razumevanju problema nastajanja Bajkalskega jezera je bil V. A. Obručev. Po njegovem mnenju je Bajkal nastal skupaj z gorskim sistemom Sibirije.
Obruchev je menil, da je depresija, ki je kasneje postala jezero, nastala po pogrezanju zemlje vzdolž dveh lomnih površin, ki sta sledili v navpični smeri.
Sodoben pogled na problem izvora Bajkala
Šele znanstveni dosežki prejšnjega stoletja so omogočili napredek pri proučevanju izvora Bajkalskega bazena. Ko so geologi in geofiziki odkrili obstoj globalnega sistema napak v zemeljski skorji, se je izkazalo, da je nastanek Bajkalskega jezera postal del procesov, ki potekajo v svetovnem merilu. Raziskovalci so ugotovili, da ima več depresij na Zemlji naravo, podobno Bajkalskemu jezeru. Primeri vključujejo jezera Tanganyika in Nyasa ter Rdeče morje.
Po mnenju znanstvenikov so se tektonski procesi, ki so privedli do nastanka jezera, začeli pred več kot 30 milijoni let.
Bajkalska kotlina danes velja za osrednji del istoimenske razpoke, to je depresije, ki je nastala po premiku zemeljske skorje. Razkol je dolg več kot dva tisoč kilometrov. Depresija se nahaja med dvema močnima litosferskima ploščama. Sprva so geofiziki verjeli, da je jezersko porečje nastalo kot posledica trka teh plošč, potem pa je bilo predlagano, da se k njihovi interakciji doda povišanje temperature plašča pod Bajkalsko depresijo.
