Edina uporaba hrane za kaktuse, ki jo lahko doseže sodobni Evropejec, je uporaba teh rastlin za pripravo tekile. Pravzaprav je uživanje mehkega dela kaktusa povsem preprosto, saj vsebuje približno osemdeset odstotkov vode. Zelo pomembno pa je vedeti, katere kaktuse lahko jeste in katerih ne, saj so lahko strupeni.
Vse je odvisno od vrste kaktusa
Različni kaktusi dajejo sočne, velike in dišeče plodove. Iz tega sadja so pogosto narejeni kompoti in konzerve. Včasih jih jedo surove, včasih pa jih dodajajo mesnim jedem. Pri nas kaktuse gojijo predvsem kot okrasne rastline, zato se njihova uporaba zdi divja.
Plodovi opuncije, ki imajo prijeten sladko-kisel okus, so Azteki uporabljali kot hrano. Evropejci temu sadju pravijo bodeča hruška, ker je videti kot ta sadež. Opuntijo po odstranitvi bodic uživamo posušeno, kuhano ali celo svežo. Iz soka plodov tega kaktusa so narejeni želeji, sirupi in brezalkoholne pijače. Mehičani ne uporabljajo samo sadja, temveč tudi mlade poganjke bodika, ki jih uporabljajo za pripravo tradicionalnih jedi.
Znanstveniki in navdušenci v Kazahstanu bodo gojili številne kaktuse brez trnja kot krmo za živino. Po njihovem načrtu so morali takšne kaktuse saditi na puščavskih območjih. Vendar ta podvig ni bil okronan z uspehom.
V Mehiki obstaja veliko vrst kaktusov, katerih stebla in plodovi so precej užitni. Stebla Nopales lahko kupite na katerem koli trgu v Mehiki za en cent. Ta stebla (v obliki lopat) jemo ocvrta, vložena, kuhana in sveža. Menijo, da uporaba nopala spodbuja izločanje toksinov iz telesa in normalizira raven sladkorja v krvi. Nopal se v medicini uporablja za izboljšanje stanja prebavil. Užitni se štejejo tudi za plodove tega kaktusa, ki imajo običajno oranžno, rumeno ali rdečo barvo.
Kašo skoraj katerega koli kaktusa lahko pečemo v pečici, zavito v folijo. Okus se razlikuje glede na vrsto kaktusa.
Pred časom so v Izraelu gojili užitni kaktus brez trnja, ki pomaga pri diabetesu, astmi, oslovskem kašlju in hipertenziji. Številne medicinske študije so pokazale, da uživanje soka tega kaktusa lahko zmanjša količino sladkorja v krvi.
Agava je vsestranski kaktus
Najbolj priljubljen kaktus v Mehiki je agava v vseh vrstah. Z njo so posejana cela polja po državi. Iz modre agave izdelujejo mehiško vodko - tekilo, ki je zdaj postala priljubljena po vsej Evropi. Iz drugih vrst te rastline Mehičani iz rastlinskih vlaken izdelujejo sisal, ki je odličen za izdelavo tradicionalnih oblačil in ljudskih mehiških pregrinjal, tapet.
