Tako stele kot obeliski spadajo med spominska znamenja, posvečena pomembnejšim dogodkom. Oba sta lahko nagrobni kamen. Medtem je razlika med takšnimi spomeniki očitna in jih ne smemo zamenjati.
Tako obeliski kot stele v različnih zgodovinskih obdobjih so bili izdelani iz različnih materialov: marmorja, granita ali kakšnega drugega kamna, celo lesa. Tako obeliski kot stele so bili vpisani z napisi. Ti spominski znaki se razlikujejo po svoji obliki.
Obelisk je steber, najpogosteje v obliki stebra, ki se zožuje navzgor. Najpogosteje ima takšen stolpec kvadratni prerez, obstajajo pa tudi obeliski v obliki stožca. Stela pa je videti kot plošča, ne kot steber.
Obeliski
Beseda "obelisk" je grškega izvora, vendar se prvi obeliski niso pojavili v Grčiji, temveč v starem Egiptu. Izdelane so bile iz rdečega granita. Ni bilo lahko! Torej, napis na enem od egiptovskih obeliskov, ki se nahaja v Karnaku, pravi, da je trajalo sedem mesecev!
Egipčanski obeliski se zožajo na tetraedrske stebre. Na vseh štirih obrazih so bili vklesani hieroglifski napisi, v katerih so Egipčani hvalili svoje bogove, najprej - boga sonca Ra, pa tudi faraone, prav tako uvrščene med bogove. Številni obeliski so okrašeni s piramidalnimi vrhovi, prevlečenimi z zlitino srebra in zlata.
Tradicijo gradnje obeliskov od Egipčanov so si izposodila številna ljudstva antičnega sveta. Obeliske so začeli postavljati v Fenikiji, Asiriji v Etiopiji.
Po osvojitvi Egipta so Rimljani v Rim prepeljali številne egiptovske obeliske. Po tem so v Rimu začeli postavljati lastne obeliske, vendar so imeli tudi praktičen pomen: uporabljali so jih kot stolpce sončne ure.
V Evropi je bila tradicija postavljanja obeliskov v srednjem veku pozabljena, v renesansi pa oživljena in do danes ni prekinjena. V Rusiji so obeliske začeli postavljati pod Katarino II.
Najvišji obelisk na svetu se nahaja v Washingtonu, med Kapitolom in Belo hišo. To je Washingtonski spomenik, njegova višina presega 169 metrov.
Stela
Tako kot obeliski so se tudi stele pojavile v starih časih. Ena najstarejših stel je tista, na kateri je v klinopisu zapisan zakonik babilonskega kralja Hamurabija, ki je vladal v letih 1793-1750. Pr. Ta stela je narejena iz diorita, kamnine magmatskega izvora.
Druga znana starodavna stela je znana kot kamen iz Rozete. Ta stela je bila najdena v Egiptu in izjemna je, ker je besedilo na njej zapisano v treh različicah: v staroegipčanskem jeziku - v hieroglifih in v poznejši demotski pisavi ter v starogrški. Znanstveniki že dolgo poznajo starogrški jezik in zahvaljujoč kamnu Rosetta se je začelo dešifriranje staroegipčanskih besedil.
Še posebej pa so imeli radi stele na Kitajskem, kjer so jih postavljali tako na ukaz cesarjev kot na pobudo templjev. V tej državi, v mestu Xi'an, obstaja celo muzej z imenom "Stele Forest", kjer si lahko ogledate stele, ustvarjene v različnih obdobjih kitajske zgodovine.
