Beseda "zastavica" ima nizozemske korenine. Njegov prvotni pomen je ozka dolga zastava, na koncu razcepljena. Skupaj z glavno zastavo naj bi bila postavljena na vojaško ladjo. Ta je zasledoval več ciljev hkrati: natančneje navesti državljanstvo ladje in tudi navesti, ali je bil na krovu visoki poveljnik, na primer poveljnik flote eskadrila.
Če so bili na krovu poglavarji, so dvignili zastavo, ki so jo poimenovali »pletenica pletenica«, imela je strogo določeno barvo. Po pomorskih predpisih je bilo treba najprej pomagati takšnim ladjam, ki so bile poškodovane med nevihto ali bitko. Zastavice so pogosto nosile trgovske ali tovorne ladje, da pa jih ne bi zamenjali z vojsko, so morali uporabljati zastavice drugačne oblike in barve.
Kasneje je ta beseda dobila veliko širšo razlago. Skoraj vsako zastavo trikotne oblike, pa tudi podobo, ki vsebuje kakršne koli identifikacijske oznake, so začeli imenovati zastavica. Kot so državni simboli, na primer grb države ali njena zastava ali besedilo himne. Lahko je tudi znak športnega kluba, javne organizacije, izobraževalne ustanove itd.
Podobno sliko lahko uporabimo na tkanini in je tudi trikotne oblike, kot je zastava. V tem primeru je zastavica obrezana vzdolž roba dveh sosednjih, daljših stranic z gosto pletenico, ki ni obrobljena na kratko stran in ima dolg rob. To je potrebno, da ga je priročno obesiti na kavelj ali posebno vrvico. Nogometni navijač verjetno pozna zastavice številnih priljubljenih klubov, tako ruskih kot tujih.
Kot material za zastavico lahko poleg tkanine služi lesena ali kovinska zlitina. V izjemnih, najpomembnejših primerih je zastavica z državnimi simboli narejena iz kovin, ki so najbolj odporne na škodljive vplive okolja. Tako je bilo na primer, ko so vesoljska plovila dostavljala zastavice z grbom ZSSR na površje Lune in Venere. Ali ko so bili zastavice z grbom Ruske federacije spuščene na dno Arktičnega oceana, na točki severnega pola.
