Ura je eden najbolj priljubljenih simbolov v kulturi. Simbolizirajo čas, njegovo minljivost ali, nasprotno, večnost. Ura je poskus osebe, ki je nemočna pred potekom časa, vsaj da bi sledila njenemu toku. Že več sto let svojega obstoja je ura doživela številne spremembe.
Prve ure
Čas je pojav, ki ga človek ne more zaznati z nobenim čutilom, zato mu spremembe v naravi pomagajo začutiti čas. Zemlja se vrti okoli sonca, zato količina svetlobe kaže, ali je dan ali noč. Sonce je postalo prva referenčna točka človeka v času. Sončna ura je najstarejša od vseh, ki jih je človek izumil. Bili so navadni drog, zataknjen v tla, okoli njega pa je bila narisana časovna premica. Senca, ki je padala na tla s stebra, je služila kot puščica. Takšne ure danes pogosto postanejo okras parkov, izdelamo pa jih lahko doma s pomočjo papirja in igle.
Malo kasneje se je pojavila peščena ura ali vodna ura - izmerili so čas, v katerem se je pesek ali voda imel čas, da se popolnoma premakne po ozki luknji od vrha ure do dna.
Uporabljale so se tudi gasilne ure skupaj s peščenimi in vodnimi urami. Bili so stenj določene dolžine, impregniran s počasi gorečo sestavo. Izgoreli stenj je pomenil konec določenega obdobja.
Mehanizem Antikythera je očitno prva mehanična ura. Se pravi, da seveda ni bil prvi, je pa najstarejši preživeli primerek. Mehanizem so našli leta 1901 na potopljeni ladji blizu grškega otoka Antikitera. Sestavljen je bil iz 37 bronastih zobnikov v lesenem ohišju, opremljenem s številčnicami, in je bil očitno namenjen izračunu gibanja nebesnih teles.
Približno leta 1000 v Nemčiji je opat Herbert izumil prvo nihajno uro, ki pa ni imela velikega uspeha.
Prve mehanske ure so bile sprožene s težo. Kamenska ali kovinska utež, privezana na vrvico ali vrv, navito na vrtljivi gredi, ki se spusti navzdol, sproži to gred. Takšne ure so uporabljali na primer na mestnih trgih.
Kasneje je Galileo Galilei izboljšal Herbertovo nihalo, ki je bilo kasneje uporabljeno v urah. V takih urah so bili uporabljeni nihajni zakoni.
Žepne in zapestne ure
V 17. stoletju se je gibanje toliko izboljšalo, da se je lahko prilegalo žepni uri.
Mehanske žepne in ročne ure delujejo približno enako kot nihalne ure. Le mehanizem ne poganja nihalo, temveč vztrajnik - tehtnica. Ura ima tesno zvito kovinsko spiralo, od njenih sunkov pa se tehtnica premika iz ene strani v drugo, tako da se preostali deli premikajo.
Latinska beseda clocca, iz katere izvira angleška ura ("ura"), je prvotno pomenila "zvon", saj se čas ni spremljal s pomočjo puščic, temveč s pomočjo zvončkov ob določenem času dneva.
Na splošno ima vsaka mehanska ura podobno strukturo. Imajo vir energije, v tem primeru navito vzmet, sprožilni mehanizem, nihalo ali tehtnico, mehanizem za navijanje ali prestavljanje roke, zobniški sistem in številčnico.
Ko se mehanizem za navijanje ure zavrti, se vzmet znotraj tesneje zasuka, vendar se sčasoma odvije. Zato je treba takšno uro navijati.
Kvarčna ura
Kvarčne ure uporabljajo kvarčni kristal kot element, ki ustvarja vibracije. Za to uro je potrebna baterija, na primer baterija. Ko se kremenov kristal napolni iz akumulatorja, se hitro skrči in razširi ter ustvari nihanja želene frekvence. Takšne ure veljajo za najbolj natančne - dajejo odstopanje le 60 sekund na leto.
