Avstralski ekologi sprožijo alarm: po njihovem mnenju lahko koale, očarljive neškodljive živali, ki so eden od simbolov Avstralije, izginejo v 30 letih, saj so preživele le v živalskih vrtovih. In za to sta kriva človek in njegova dejavnost.
Populacija koal - avstralskih torbanih medvedov - kljub prizadevanjem zelenih naravovarstvenikov hitro upada. Če je bilo leta 1900 v Avstraliji približno deset milijonov koal, zdaj po besedah raziskovalcev v naravi ni ostalo več kot deset tisoč koal. Koale v živalskem kraljestvu nimajo sovražnikov. Glavna nevarnost zanje se je izkazala za človeka. Konec 19. in v začetku 20. stoletja se je z množičnim prihodom Evropejcev v Avstralijo začel lov na koale zaradi njihovega gostega krzna. Lahkoverne živali so bile iztrebljene v velikem obsegu (na primer leta 1924 so samo iz vzhodnih držav Avstralije izvozili dva milijona koal koal). Leta 1927 je bil lov na koale prepovedan, vendar je ostala (in ostaja do danes) še ena nevarnost za njihovo življenje: krčenje gozdov evkaliptusovih gozdov. Konec koncev se živali hranijo izključno z evkaliptusovim listjem, njihovo telo je zasnovano tako, da ne morejo prenašati druge hrane. Koale v otroštvu ne pijejo niti druge tekočine, razen materinega mleka. Sama beseda "koala" v jeziku avstralskih staroselcev pomeni "ne pijte". Te živali imajo v listih evkaliptusa dovolj vlage. Na dan odrasla koala poje približno 1 kg teh listov in se, tudi ko strada, ne dotakne drugih rastlin. Krčenje gozdov in gozdni požari (pogostejši v zadnjih letih) hitro zmanjšujejo površino gozdov evkaliptusov v Avstraliji. Koale, ki celo življenje preživijo na drevesu, so prisiljene spustiti se na tla in v iskanju hrane potovati na velike razdalje. Takšna potovanja zanje predstavljajo smrtno nevarnost: umrejo pod kolesi avtomobilov in postanejo žrtev psov. Poleg tega klopi, ki so jih v državo pripeljali iz Indonezije in Japonske, ogrožajo zdravje koal. Iz kakršne koli strani se je izkazalo, da je smrtni sovražnik ljubkih, neškodljivih in lahkovernih živali moški. Avstralska zakonodaja ne predvideva ukrepov za zaščito habitata koal. V zvezni državi Queensland koal ne boste več našli, čeprav jih je bilo leta 2000 približno 20 tisoč. Na žalost je verjetno, da bomo v bližnji prihodnosti kosmate živali lahko občudovali le v parkih koal, ki so jih ustvarili prizadevanja "zelenih" blizu mest Sydney in Perth.
