Vsak plin lahko pretvorimo v tekočino, če ga močno stisnemo in ohladimo. Prvič je bil tak laboratorijski poskus izveden z amoniakom leta 1779. Tudi slavni znanstvenik Michael Faraday, odkritelj elektromagnetne indukcije, je v 19. stoletju izvedel številne uspešne poskuse na utekočinjanju plinov. In na začetku dvajsetega stoletja je z razvojem nizkotemperaturnih tehnologij postalo možno pretvoriti popolnoma vse pline, ki jih znanost pozna, v tekoče stanje.
Utekočinjeni plini se pogosto uporabljajo na različnih področjih znanosti in tehnike. Na primer, tekoči amoniak se uporablja kot hladilno sredstvo za shranjevanje pokvarljivih živil. Tekoči vodik se uporablja kot sestavni del raketnega goriva. Utekočinjena mešanica propana in butana se uporablja kot gorivo za vozila. Primeri so neskončni. Poleg tega je utekočinjanje plinov ekonomsko koristno, če se prevažajo na velike razdalje.
Tako se prevaža najdragocenejši mineral - zemeljski plin. Do zdaj je najpogostejši način prenosa s proizvajalca na potrošnika po cevovodih. Plin se črpa skozi cevi velikega premera pod visokim tlakom (približno 75 atmosfer). V tem primeru plin postopoma izgublja svojo kinetično energijo in se segreva, zato ga je treba občasno ohladiti, hkrati pa povečati tlak. To se naredi na kompresorskih postajah. Lahko je razumeti, da sta gradnja in vzdrževanje plinovoda draga. Vendar je pri prevozu plina na razmeroma kratke razdalje to najcenejši način.
Če je treba plin prevažati na zelo velike razdalje, je veliko bolj donosno uporabljati posebna plovila - tankerje s plinom. Cevovod se podaljša od mesta pridobivanja plina do najbližje primerne lokacije na morski obali, na obali pa se gradi plinski terminal. Tam se plin močno stisne in ohladi, preide v tekoče stanje in prečrpa v izotermične rezervoarje cistern (pri temperaturah približno -150 ° C).
Ta način prevoza ima številne prednosti pred cevovodom. Prvič, en tak tanker na enem potovanju lahko prepelje ogromno plina, ker je gostota snovi v tekočem stanju veliko večja. Drugič, glavni stroški niso za prevoz, temveč za nakladanje in razkladanje izdelka. Tretjič, skladiščenje in prevoz utekočinjenega plina je veliko varnejši od stisnjenega plina. Nobenega dvoma ni, da se bo delež zemeljskega plina, ki se prevaža v utekočinjeni obliki, v primerjavi z oskrbo s plinovodi stalno povečeval.
