Izraz "dih jemajoč" praviloma izraža izjemno stopnjo čustvenega doživljanja. Tako pravijo, kadar je čustva težko izraziti z besedami, se zdi, da niti zrak ni dovolj, težko pride do sape - oseba je tako presenečena nad dogajanjem.
Izraz »ujame duh« se v sodobnem jeziku praviloma uporablja za opis nekaterih močnih pozitivnih čustev, na primer »duh je bil vzet z veseljem«. Temu izrazu je po pomenu blizu še en, bolj arhaičen "ukraden dih". Tako se takoj spomnim na besede iz basne IS Krylov "Vrana in lisica": "Od veselja v golši je sapa ukradla …".
A tudi za močne negativne izkušnje lahko uporabimo to izjavo: "Tako strašljivo je, da ti jemlje dih!"
Medicinsko
Pravzaprav je občutek pomanjkanja zraka, občutek, da je težko, skoraj nemogoče dihati, naravna reakcija telesa na hud stres, vseeno je, ali ga povzročajo pozitivni ali negativni dogodki. Zdravniki temu stanju pravijo ena od manifestacij sindroma hiperventilacije (HVS).
Topla voda je pogosto eden od znakov vegetativne distonije, simptom, ki spremlja napade panike.
Prvič so hiperventilacijski sindrom opisali v 19. stoletju. Opazili so ga pri vojakih, ki so sodelovali v sovražnostih. Huda stresna situacija, stalen strah pred smrtjo so povzročili občutek nezmožnosti globokega vdiha, občutek okorelosti v predelu prsnega koša, cmok v grlu in druge simptome.
V 20. stoletju je bilo znanstveno dokazano, da glavni vzrok za "dih jemajoče" stanje (ali hiperventilacijski sindrom) ni nič drugega kot stanje hudega stresa, tesnobe, navdušenja in depresije. Nekateri znanstveniki verjamejo, da obstaja določena skupina ljudi, ki je najbolj dovzetna za razvoj tega stanja. To so tisti, ki so v otroštvu trpeli za zasoplostjo - njihovo telo je bilo že od malih nog "navajeno", da se tako odziva na stresno situacijo. Poleg tega so to praviloma ljudje z histerično osebnostjo, čustveno in umetniško nagnjeni k pretiravanju svojih čustvenih reakcij.
Tu je treba razlikovati med histerijo kot duševno boleznijo in histerično poudarjanjem osebnosti, ki sicer ni duševna motnja, ampak nalaga razvoj HVS.
Toda to sploh ne pomeni, da je oseba, ki ni nagnjena k hiperventilacijskemu sindromu, zavarovana pred tem, da vsaj enkrat v življenju doživi to bolezen. Pojavi se lahko pri skoraj vsaki osebi v stanju močnega čustvenega stresa.
Fiziološki vzroki
To stanje nastane zaradi posebnosti fiziologije človeškega dihanja. Dejstvo je, da je dihanje proces, ki je urejen tako na nezavednem kot na zavestnem nivoju. Osebi ni treba nenehno nadzorovati procesa dihanja, kljub temu pa je to povsem sposoben, na primer, da začne dihati globlje, počasneje ali, nasprotno, hitreje.
Ob močnem stresu program običajnega dihanja odpove, spremeni se njegova pogostost, globina itd. Človek v stanju skrajnega čustvenega vznemirjenja »pozabi«, kako pravilno dihati. Posledično je moteno ravnovesje kisika in ogljikovega dioksida v pljučih, kar vodi do kršitve normalne kislosti krvi, pa tudi do spremembe vsebnosti snovi, kot so magnezij, kalij itd.
Prav te fiziološke spremembe v telesu vodijo do pojava simptomov, ki jih lahko človek opredeli z besedami "dih jemajoč".
